Мешканці регіону Шаффгаузен цінують комфортні умови, високу якість життя, красиві місця для проживання, місцеві зони відпочинку поблизу, а також культурні та спортивні заходи високого рівня. Як найпівнічніший кантон Швейцарії, він здебільшого межує з Німеччиною. 82% довжини кордону протяжністю 185 км межує з Баден-Вюртемберг — федеральною землею Німеччини. Кантон розмежовують 1740 межових каменів. Таким чином, влада підтримує відкриті й конструктивні контакти різного рівня не лише із сусідніми кантонами, а й з Німеччиною.
Кантон розділений на три окремі області, кожна з яких розташована на північ від Рейну. Основна частина території розташована від вигину Рейну біля Шаффгаузена й Нойгаузена на Рейні до Клеттгау, району Ранден і плато Райат. На сході розташований Штайнер-Ціпфель біля витоку Унтерзее, а на південному заході — нижня частина кантону з двома селами Бухберг і Рюдлінген.
Сільська місцевість довкола Шаффгаузена розташована на краю швейцарського плоскогір'я. Пологі пагорби й долини є частиною передгір’я Юри і свідчать про рух льодовиків під час останнього льодовикового періоду.
Різноманітний ландшафт, характерний для Рейну, з його унікальним річковим ландшафтом, великими лісовими масивами, розлогими сільськогосподарськими угіддями і дбайливо доглянутими виноградниками.
Площа кантону становить 298 км², що складає 0,7% від загальної території Швейцарії. У 26 громадах кантону проживає понад 84 000 осіб, що становить близько 1% від місцевого населення всієї Швейцарії. Таким чином, Шаффгаузен є одним із найменших кантонів Швейцарії.
Завдяки поселенню алеманів у ранньому середньовіччі було закладено сучасну структуру населених пунктів регіону Шаффгаузен. Рештки племен алеманів часів 7-го століття знайдено майже на всій території кантону. Однак найважливіші поселення були знайдені ще за часів Римської імперії поблизу Шляйтхайма та Штайна-ам-Райн.
Після 1000 року економічне життя в регіоні, який до того часу був переважно сільськогосподарським, стало значно динамічнішим. Пізніше, у 11 столітті, згадка про Рейн стає більш вагомою. Отримання права карбування й торгівлі в Шаффгаузені та Штайн-ам-Рейні, а особливо швидке зростання міста Шаффгаузен, можна пояснити зростанням торговельної діяльності. Шаффгаузенці використовували переривання важливого водного шляху через Рейнський водоспад для перевантаження і транспортування вантажів в обмін на відповідні збори й митні платежі. Після набуття маноріальних прав на села в околицях починається розбудова сильного міста-держави.
У середньовіччі Шаффгаузен часто опинявся між фронтами великих держав. Щоб відстояти свою незалежність, Шаффгаузен приєднався до Конфедерації у 1501 році і взяв на себе завдання захистити північний кордон Конфедерації, який охоплював фортецю Мунот, що сьогодні є визначною пам'яткою міста і була збудована завдяки каторжній праці.
До кінця 18 століття представники міських гільдій необмежено керували підданими із сільської місцевості. Після потрясінь Французької революції сільські жителі боролися з міськими за рівні права і свободи. Кантон, місто Шаффгаузен і 35 незалежних муніципалітетів були створені в 19 столітті.
До початку 19 століття жителі Шаффгаузена жили переважно завдяки сільському господарству, ремеслам і торгівлі. Ситуація змінилася завдяки зусиллям промислових першопрохідців, які створили фундамент для глибоких перетворень в економіці. У 19–20 століттях Шаффгаузен перетворився на важливий промисловий центр із великою кількістю відомих компаній.
У 1950-х і 1960-х роках регіон отримав переваги від загального економічного зростання. Старі компанії, наприклад, Georg Fischer, SIG, IVF та інші, успішно розвивалися, з’являлися нові компанії. Майже не було безробітних. Навпаки: робочої сили не вистачало, і її доводилося завозити в країну з-за кордону — на той час переважно з Італії.
Криза 1990-х призвела до радикального скорочення робочих місць у промисловості. Регіону Шаффгаузен доводиться переорієнтовуватися і розширювати свою економіку. Разом із заснуванням нових компаній і реорганізацією наявних підприємств зростає важливість сфери послуг. Для міжнародних компаній регіон Шаффгаузен є привабливою та інноваційною комерційною територією, що є конкурентоспроможною на світовому ринку. Після значного спаду в 1990-х роках чисельність населення знову почала зростати протягом кількох останніх років. Багато мігрантів прибувають з-за кордону, багато із сусідньої Німеччини, але також і з усього світу.